A 5ª Sessão Plenária teve lugar na Cidade do Cabo, entre 11 e 14 de novembro de 1997. Foi organizada pelo vice-presidente da CMIO e ministro sul-africano, Kader Asmal, e a sessão de abertura contou com a presença do presidente sul-africano, Nelson Mandela, que proferiu um discurso sobre o empenho da África do Sul na salvaguarda dos Oceanos e na procura de soluções para a manutenção da paz, da segurança e da equidade (o qual constitui um dos textos de referência da CMIO), advogando uma política oceânica assente "no primado das pessoas e do seu bem-estar a longo prazo" (CMIO, 1998).
Nesta sessão discutiu-se o primeiro projeto do Relatório Final, nomeadamente a sua mensagem e as recomendações, e foram criados dois grupos de redação para a preparação desta discussão.
